EN KVÄLL satt jag och slappade i en fåtölj i mitt sovrum och tänkte lättjefullt på den indiska kvinnlighetens tillstånd. Jag är inte säker på om jag slumrade till eller inte. Men så vitt jag minns var jag klarvaken. Jag såg den månbelysta himlen gnistra av tusentals diamantliknande stjärnor, mycket tydligt. Plötsligt stod en dam framför mig; hur hon kom in vet jag inte. Jag antog att det var min vän, syster Sara.

“God morgon”, sa syster Sara. Jag log inombords eftersom jag visste att det inte var morgon, utan stjärnklar natt. Men jag svarade henne och sa: ‘Hur står det till?’

‘Jag mår bra, tack. Vill du komma ut och titta på vår trädgård?

Jag blickade tillbaka på månen genom det öppna fönstret och tänkte att det inte kunde vara någon fara att gå ut vid den tiden. De manliga tjänarna utanför hade redan somnat vid det laget, och jag kunde därav ta en trevlig promenad med syster Sara.

Jag brukade promenera med syster Sara när vi var i Darjeeling. Ofta gick vi hand i hand och samtalade lättsamt i den botaniska trädgården där. Jag antog att syster Sara nu hade kommit för att ta mig till en liknande trädgård, och jag tackade glatt ja till hennes förslag och följde med henne ut. 

När jag gick upptäckte jag till min förvåning att det var en fin morgon. Staden var klarvaken och gatorna levande med livliga folkmassor. Jag kände mig generad av tanken på att jag rörde mig längs gatan mitt på ljusa dagen, men det fanns inte en enda man i sikte.

Några av de förbipasserande skämtade om mig. Även om jag inte kunde förstå deras språk, kände jag mig ändå säker på att de skämtade. Jag frågade min vän: ‘Vad säger de?’

“Kvinnorna säger att du ser väldigt manhaftig ut.”

‘Manhaftig?’ sa jag, ‘Vad menar de med det?’

“De menar att du är blyg och försagd som män.”

“Blyg och försagd som män?”, det lät verkligen som ett skämt. Jag blev påtagligt nervös när jag upptäckte att min följeslagare inte var syster Sara, utan en främling. Åh, vilken idiot hade jag varit i att missta den här damen för min kära gamla vän, syster Sara.

Hon kände hur mina fingrar darrade i hennes hand, när vi gick hand i hand.

“Vad är det, kära du?”, sa hon mjukt. “Jag känner mig något obekväm”, sa jag i en ganska ursäktande ton, “som en purdanshin kvinna är jag inte van att gå omkring obeslöjad.”

“Du behöver inte vara rädd för att stöta på en man här. Detta är Kvinnolandet, fritt från synd och skada. Dygden själv härskar här.’

Så småningom njöt jag av landskapet. Det var verkligen väldigt storslaget. Jag misstog en fläck grönt gräs för en sammetskudde. Då det kändes som om jag gick på en mjuk matta tittade jag ner och fann stigen täckt av mossa och blommor.

“Vad fint det är”, sa jag.

“Gillar du det?” frågade syster Sara. (Jag fortsatte att kalla henne “Syster Sara”, och hon fortsatte att kalla mig vid mitt namn).

‘Ja, mycket; men jag tycker inte om att trampa på de ömma och söta blommorna.’

Strunt i det, kära Sultana; ditt trampande kommer inte att skada dem; de är gatublommor.’

“Hela stället ser ut som en trädgård”, sa jag beundrande. “Du har ordnat varje planta så skickligt.”

“Ditt Calcutta skulle kunna bli en finare trädgård än denna om bara dina landsmän ville göra det så.”

“De skulle tycka att det är meningslöst att ägna så mycket uppmärksamhet åt trädgårdsodling, medan de har så många andra saker att göra.”

“De kunde inte hitta en bättre ursäkt”, sa hon med ett leende.

Jag blev väldigt nyfiken på att veta var männen befann sig. Jag hade passerat fler än hundra kvinnor längs vägen, men inte en enda man.

“Var är männen?”, frågade jag henne.

“På sina rätta platser, där de borde vara.”

‘Vad menar du med “deras rätta platser”.’

‘O, jag ser mitt misstag, du kan inte känna till våra seder, eftersom du aldrig varit här förut. Vi stänger in våra män inomhus.

“Precis som vi hålls i zenana?”

“Precis så.”

“Vad roligt”, jag brast ut i ett skratt. Syster Sara skrattade också.

“Men kära Sultana, vad orättvist det är att stänga in de ofarliga kvinnorna och släppa loss männen.”

‘Varför? Det är inte säkert för oss att komma ut ur zenana, eftersom vi är naturligt svaga.

“Ja, det är inte säkert så länge det finns män på gatorna, och det är det inte heller när ett vilt djur kommer in på en marknadsplats.”

“Självklart inte.”

‘Anta att några galningar flyr från mentalsjukhuset och börjar göra alla möjliga bus mot män, hästar och andra varelser; vad kommer i så fall dina landsmän att göra?’

“De kommer att försöka fånga in dem och föra tillbaka dem dit.”

‘Tack! Och du tycker inte att det är klokt att hålla friska människor inne på ett mentalsjukhus och släppa loss de galna?

“Självklart inte!”, sa jag och skrattade försiktigt.
‍

Faktum är att just detta görs i ditt land! Män, som gör det eller åtminstone är kapabla att ställa till hur mycket ofog som helst, släpps loss 

och de oskyldiga kvinnorna stängs in i zenana! 

Hur kan du lita på de där outbildade männen utomhus?’

“Vi har ingen röst i hanteringen av våra sociala angelägenheter. I Indien är mannen herre och mästare, han har förskansat sig all makt och privilegie och stängt in kvinnorna i zenana.

“Varför tillåter ni er själva att bli instängda?”

‘För det kan inte hjälpas eftersom de är starkare än kvinnor.’

‘Ett lejon är starkare än en människa, men det gör det inte möjligt för honom att dominera människosläktet. Ni har försummat den plikt ni har mot er själva och ni har förlorat era naturliga rättigheter genom att blunda för era egna intressen.’

“Men min kära syster Sara, om vi gör allt själva, vad ska männen göra då?”

‘De borde inte göra någonting, ursäkta mig; de är lämpliga för ingenting. Fånga in dem bara och lägg dem i zenana.

“Men skulle det vara möjligt att fånga in och sätta dem innanför de fyra väggarna?”, sa jag. “Och även om detta gjordes, skulle alla deras affärer – politiska och kommersiella – också följa dem in i zenana?”

Syster Sara svarade inte. Hon log bara sött. Hon tyckte kanske att det var meningslöst att argumentera med en som inte var bättre vetandes än en groda i en brunn.

Vid det här laget nådde vi syster Saras hus. Det låg i en vacker hjärtformad trädgård. Huset var en bungalow med ett korrugerat plåttak. Där inne var det svalare och trevligare än någon av våra rika byggnader. Jag kan inte beskriva hur snyggt och fint möblerat samt smakfullt inrett det var.

Vi satt sida vid sida. Hon tog fram ett stycke broderi från salongen och började sätta på en ny design.

“Kan du sticka och sy?”

‘Ja; vi har inget annat att göra i vår zenana.

“Men vi litar inte på våra zenanamedlemmar med broderier!” sa hon och skrattade, “som en man inte har tillräckligt med tålamod att föra tråden genom ett nålhål ens!”

“Har du gjort allt detta arbete själv?” Jag frågade henne och pekade på de olika bitarna av broderade teborddukar.”

‘Ja.’

‘Hur har du tid att göra allt detta? Måste du inte göra kontorsarbetet också? Har du inte det?

‘Ja. Jag håller mig inte till laboratoriet hela dagen lång. Jag slutför mitt arbete på ungefär två timmar.

På två timmar! Hur hinner du det? I vårt land arbetar officerarna – domare till exempel – sju timmar dagligen.’

Jag har sett några av dem göra sitt jobb. Tror du att de jobbar alla sju timmarna?

“Visst gör de det!”

“Nej, kära Sultana, det gör de inte. De slösar bort sin tid genom rökning. Vissa röker två eller tre cheroots under kontorstiden. De pratar mycket om sitt arbete, men gör lite. Antag att det tar en halvtimme för en cheroot att brinna av, och en man röker tolv cheroots dagligen; då förstår du, han slösar sex timmar varje dag på ren rökning.

Vi pratade om olika ämnen, och jag fick veta att de inte var utsatta för några form av epidemier, och de led inte heller av myggbett som vi. Jag blev mycket förvånad över att höra att i Kvinnolandet dog ingen ung bortsett från vid sällsynta olyckor.

“Vill du se vårt kök?” frågade hon mig.

“Med nöje”, sa jag, och vi gick bort för att se den. Naturligtvis hade männen blivit ombedda att avlägsna sig innan jag skulle dit. Köket låg i en vacker grönsaksträdgård. Varje ranka, varje tomatplanta var i sig en prydnad. Jag hittade ingen rök, inte heller någon skorsten i köket – det var rent och ljust; fönstren var dekorerade med blomsterarrangemang. Det fanns inga spår av kol eller eld.

“Hur lagar du mat?”, frågade jag.

“Med solvärme”, sa hon och visade mig samtidigt röret, genom vilket det koncentrerade solljuset och värmen passerade. Och hon lagade något där och då för att visa mig hur processen gick till.

“Hur lyckades du samla och lagra solvärmen?” frågade jag henne förvånat.

‘Låt mig berätta lite om vår tidigare historia då. För trettio år sedan, när vår nuvarande drottning var tretton år gammal, ärvde hon tronen. Hon var enbart drottning till namnet, premiärministern var den som verkligen styrde landet.

‘Vår goda drottning gillade vetenskap väldigt mycket. Hon cirkulerade en order om att alla kvinnor i hennes land skulle utbildas. Följaktligen grundades och stöddes ett antal flickskolor av regeringen. Utbildning var spridd vida omkring bland kvinnor. Och tidigt äktenskap stoppades också. Ingen kvinna fick gifta sig innan hon var tjugoett. Jag måste säga dig att vi före denna förändring hade hållits i strikt purdah.’

“Så tiderna har förändrats”, ingrep jag med ett skratt.

“Men avskildheten är densamma”, sa hon. “Efter några år hade vi separata universitet, där inga män antogs.”

“I huvudstaden, där vår drottning bor, finns det två universitet. En av dessa uppfann en underbar ballong, till vilken de fäste ett antal rör. Med hjälp av denna ballong som de lyckades hålla flytande ovanför molntäcket kunde de samla in så mycket vatten från atmosfären som de ville. När vattnet oavbrutet samlades in av universitetsfolket skapades inga moln och den geniala kvinnliga rektorn hindrade regn och stormar på det sättet.’

‘Nu förstår jag varför det inte finns någon lera här!’ sa jag. Men jag kunde inte förstå hur det var möjligt att samla vatten i rören. Hon förklarade för mig hur det gick till, men jag kunde inte förstå henne, eftersom min vetenskapliga kunskap var mycket begränsad. Men hon fortsatte: ‘När det andra universitetet fick veta detta, blev de ytterst avundsjuka och försökte göra något mer extraordinärt. De uppfann ett instrument med vilket de kunde samla så mycket solvärme de ville. Och de höll värmen lagrad för att kunna distribueras bland andra efter behov.

“Medan kvinnorna var engagerade i vetenskaplig forskning var männen i detta land upptagna med att öka sin militära makt. När de fick veta att de kvinnliga universiteten kunde samla in vatten från atmosfären och extrahera värme från solen, skrattade de bara åt universitetens medlemmar och kallade det hela “en sentimental mardröm”!’

“Dina prestationer är verkligen fantastiska! Men säg mig, hur lyckades du sätta männen i ditt land i zenana. Fångade du in dem först?

‘Nej.’

‘Det är inte troligt att de skulle ge upp sitt fria friluftsliv av sig själva och begränsa sig inom zenanas fyra väggar! De måste ha blivit övermannade.’

“Ja, det blev de!”

‘Av vem? Av några kvinnliga krigare, antar jag?

“Nej, inte med vapen.”

‘Ja, det kan väl inte vara så. Mäns armar är starkare än kvinnors. Hur?’

“Med hjärnan.”

Till och med deras hjärnor är större och tyngre än kvinnors. Är de inte?

‘Ja, men vad sägs om det? En elefant har också en större och tyngre hjärna än en man har. Ändå kan människan binda in elefanter och nyttja dessa enligt sina egna önskemål.’

‘Bra sagt, men snälla säg mig, hur gick det egentligen till? Jag vill verkligen veta!’

”Kvinnors hjärnor är något snabbare än mäns. För tio år sedan, när militärofficerarna kallade våra vetenskapliga upptäckter “en sentimental mardröm”, ville några av de unga damerna säga något som svar på dessa kommentarer. 

Men de båda universitetsrektorerna uppmanade till återhållsamhet och sade att de inte skulle svara med ord, utan genom handling, om de någonsin fick tillfälle. Och de behövde inte vänta länge på att en möjlighet skulle uppenbara sig.

“Vad fantastiskt!”, jag klappade hjärtligt. “Och nu drömmer de stolta herrarna själva sentimentala drömmar.”

Strax därefter kom vissa personer från ett grannland och tog skydd i vårt. De var i trubbel efter att ha begått något politiskt brott. Kungen, som brydde sig mer om makt än om en välfungerande regering, bad vår godhjärtade drottning att överlämna dem till sina officerare. Hon vägrade, eftersom det stred mot hennes princip att lämna ut flyktingar. För denna vägran förklarade kungen krig mot vårt land. Våra militärer sprang genast upp och marscherade ut för att möta fienden. Fienden var dock för stark för dem. Våra soldater kämpade tappert, utan tvekan. Men trots all deras tapperhet avancerade den främmande armén steg för steg i avsikt att invadera vårt land.

Nästan alla män hade gått ut för att slåss; inte ens en pojke på sexton lämnades hemma. De flesta av våra krigare dödades, resten drevs tillbaka och fienden tog sig inom fyra mil från huvudstaden.

Ett möte med ett antal kloka damer hölls i drottningens palats för att ge råd om vad som borde göras för att rädda landet. Några föreslog att slåss som soldater; andra protesterade och sa att kvinnor inte var tränade att slåss med svärd och vapen, och de var inte heller vana vid att slåss med några vapen. 

En tredje part påpekade att de tyvärr var hopplöst svaga i kroppen.

“Om du inte kan rädda ditt land på grund av brist på fysisk styrka,” sa drottningen, “försök att göra det med hjärnkraft.”

Det rådde en dödstystnad i några minuter. Hennes kungliga höghet sa igen: “Jag måste begå självmord om landet och min heder går förlorad.”

Då anmärkte den kvinnliga rektorn vid det ena universitetet (hon som hade samlat solvärme), efter en stunds reflektion, att de nästan var förlorade, och att det fanns lite hopp kvar för dem. Det fanns dock en plan som hon skulle vilja pröva, och detta skulle vara hennes första och sista försök; om hon misslyckades med detta skulle det inte finnas annat kvar än att begå självmord. Alla närvarande lovade högtidligt att de aldrig skulle låta sig förslavas, oavsett vad som hände.

Drottningen tackade dem hjärtligt och bad rektorn att pröva hennes plan. Rektorn reste sig igen och sa, “innan vi går ut måste männen gå in i zenanas. Jag ber denna bön för purdahs skull.” “Ja visst”, svarade Hennes Kunglighet.

Följande dag uppmanade drottningen alla män att dra sig tillbaka till zenana för hederns och frihetens skull. Sårade och trötta som de var tog de den befallningen snarare för en välsignelse! De bugade lågt och gick in i zenana utan att yttra ett enda ord av protest. De var säkra på att det inte fanns något hopp för detta land alls.
‍

Då marscherade rektorn med sina tvåtusen elever mot slagfältet och då de anlände dit riktades alla strålarna från det koncentrerade solljuset och värmen mot fienden.

“Värmen och ljuset var för mycket för dem att tåla. De sprang alla panikslagna, utan att i sin förvirring veta hur de skulle motverka den brännande hettan. När de flydde därifrån och lämnade kvar sina vapen och annan krigsammunition, brändes de ner med hjälp av samma solvärme. Sedan dess har ingen längre försökt invadera vårt land.’

“Och sedan dess har dina landsmän aldrig försökt komma ut ur zenana?”

“Nej, de ville vara fria. Några av poliskommissarierna och distriktets magistrater sände bud till drottningen om att militärofficerarna säkerligen förtjänade att fängslas för deras misslyckande; men de försummade aldrig sin plikt och därför skulle de inte straffas och de bad om att få återföras till sina respektive ämbeten.

“Hennes kungliga höghet sände dem ett cirkulärbrev som antydde till dem att om deras tjänster någonsin skulle behövas skulle det skickas efter dem och att de under tiden skulle stanna där de var. Nu när de är vana vid purdah-systemet och har slutat gnälla över sin avskildhet, kallar vi systemet “Mardana” istället för “Zenana”.’

‘Men hur klarar ni er,’ frågade jag syster Sara, ‘utan polis eller domare i händelse av stöld eller mord?’

“Sedan “Mardana”-systemet etablerats har det inte funnits mer brott eller synd; därför behöver vi inga poliser för att arrestera en gärningsman, och vi har inte heller något behov av att en domare ska pröva ett brottmål.’

‘Det är mycket bra, verkligen. Jag antar att om det fanns någon oärlig person, skulle du mycket lätt kunna tukta henne. Eftersom du vann en avgörande seger utan att utgjuta en enda droppe blod, kunde du utan större svårighet driva bort brott och brottslingar också!’

“Nu, kära Sultana, kommer du att sitta här eller komma till min salong?” frågade hon mig.

“Ditt kök är inte sämre än en drottnings boudoir!” Jag svarade med ett behagligt leende, ‘men vi måste lämna det nu; ty herrarna kanske förbannar mig för att jag hållit dem borta från sina plikter i köket så länge.’ Vi skrattade gott båda två.

‘Hur mina vänner hemma kommer att bli roade och förundrade, när jag går tillbaka och berättar att i det avlägsna Zenana, härskar damer över landet och kontrollerar alla sociala angelägenheter, medan herrarna hålls i Mardanas för att passa spädbarn, laga mat och göra alla möjliga hushållsarbeten; och att matlagning är så lätt att det helt enkelt är ett nöje att laga mat!’

“Ja, berätta för dem om allt du ser här.”

‘Snälla berätta för mig hur du bedriver markodling och hur du plöjer marken och gör annat hårt manuellt arbete.’

”Våra åkrar bearbetas med hjälp av elektricitet, som ger drivkraft även för annat hårt arbete, och vi använder det också för våra flygtransporter. Vi har ingen järnväg eller några asfalterade gator här.

‘Därför inträffar varken gatu- eller järnvägsolyckor här,’ sa jag. ‘Lider du aldrig av brist på regnvatten?’ frågade jag.

“Aldrig sedan “vattenballongen” har satts upp. Du ser den stora ballongen och rör fästa vid den. Med hjälp av dem kan vi dra upp så mycket regnvatten som vi behöver. Vi lider heller aldrig av översvämningar eller åskväder. Vi är alla väldigt upptagna med att få naturen att ge så mycket hon kan. Vi hittar inte tid att bråka med varandra eftersom vi aldrig sitter sysslolösa. Vår ädla drottning är synnerligen förtjust i botanik; det är hennes ambition att förvandla hela landet till en storslagen trädgård.

‘Idén är utmärkt. Vad är er främsta matkälla?

“Frukt.”

‘Hur håller du ditt land svalt i varmt väder? Vi betraktar nederbörden på sommaren som en välsignelse från himlen.’

“När värmen blir outhärdlig, strör vi marken med rikliga duschar från de konstgjorda fontänerna. Och i kallt väder håller vi vårt rum varmt med solvärme.

Hon visade mig sitt badrum, vars tak var avtagbart. Hon kunde njuta av ett duschbad när hon ville, genom att helt enkelt ta bort taket (som var som locket på en låda) och skruva på kranen på duschröret.

“Ni är ett lyckligt folk!” utbrast jag. “Ni känner ingen brist.” Vilken är din religion, om jag får fråga?’

‘Vår religion är baserad på kärlek och sanning. Det är vår religiösa plikt att älska varandra och att vara absolut sanningsenliga. Om någon ljuger så är hon eller han...’

“Straffad med döden?”

‘Nej, inte med döden. Vi njuter inte av att döda en varelse av Gud, särskilt inte en människa. Lögnaren uppmanas att lämna detta land för gott och aldrig mer komma tillbaka till det.’

“Blir en gärningsman aldrig förlåten?”

“Jo, om den personen ångrar sig uppriktigt.”

“Får du inte träffa någon annan man än dina egna släktingar?”

“Ingen utom heliga relationer.”

‘Vår krets av heliga relationer är mycket begränsad; inte ens första kusiner är heliga.’

‘Men vår är mycket stor; en avlägsen kusin är lika helig som en bror.’

‘Det är väldigt bra. Jag ser att renheten själv härskar över ditt land. Jag skulle vilja se den gode drottningen, som är så klok och vidsynt och som har instiftat alla dessa regler.’

“Okej”, sa syster Sara.

Sedan skruvade hon fast ett par säten på en fyrkantig plankbit. Till denna planka fäste hon två släta och välpolerade kulor. När jag frågade henne vad kulorna var till för sa hon att de var vätebollar och att de användes för att övervinna tyngdkraften. Bollarna hade olika kapacitet för att användas beroende på de olika vikter som önskades övervinnas. Hon fäste sedan vid luftbilen två vingliknande blad, som, sa hon: drivs av elektricitet. Efter att vi satt oss bekvämt rörde hon vid en knopp och bladen började snurra och rörde sig snabbare och snabbare för varje ögonblick. Först höjdes vi till en höjd av cirka sex eller sju fot och sedan flög vi iväg. Och innan jag kunde inse att vi hade börjat flyga, nådde vi drottningens trädgård.

Min vän sänkte luftbilen genom att vända maskinens rörelse, och när bilen rörde vid marken stoppades maskinen och vi kom ut.

Jag hade från flygbilen sett drottningen gå på en trädgårdsgång med sin lilla dotter (som var fyra år) och sina hovdamer.

‘Hej! Du här!’ ropade drottningen till syster Sara. Jag presenterades för Hennes Kungliga Höghet och togs emot av henne hjärtligt utan någon ceremoni.

Jag var mycket glad över att få lära känna henne. Under det samtal jag hade med henne berättade drottningen för mig att hon inte hade något emot att tillåta sina undersåtar att handla med andra länder. “Men”, fortsatte hon, “ingen handel var möjlig med länder där kvinnorna hölls i zenanas och därför inte kunde komma och handla med oss. Män, finner vi, är snarare av lägre moral och därför gillar vi inte att hantera dem. Vi eftertraktar inte andra människors land, vi kämpar inte för en diamantbit även om den kan vara tusen gånger ljusare än Koh-i-Noor, och vi missunnar inte en härskare hans Påfågelstron. Vi dyker djupt ner i kunskapens hav och försöker ta reda på de dyrbara pärlor som naturen har behållit för oss. Vi njuter av naturens gåvor så mycket vi kan.’

Efter att ha tagit avsked med drottningen besökte jag de berömda universiteten och visades några av deras fabriker, laboratorier och observatorier.

Efter att ha besökt dessa intressanta platser satte vi oss i luftbilen igen, men så fort den började röra sig, halkade jag ner på något sätt och fallet skrämde mig ur min dröm. Och när jag öppnade ögonen befann jag mig i mitt eget sovrum, där jag satt och slappade i en fåtölj! 

‍

Ursprungligen publicerad på engelska i Madras: The Indian Ladies’ Magazine, 1905. Återtryckt i “Sultanas dröm; och Padmarag: två feministiska utopier av Rokeya Sakhawat Hossain”. New Delhi (Indien): Penguin, 2005. 

‍