JUST NU funderar mannen och kvinnan på något. På gatorna i Nizjnij Novgorod (även känt som Newtown i Ryssland), som anses vara en av världens vackraste städer, finns det få fotspår i pölarna. Det verkar bevisa att ingenting varar för evigt i denna värld.

”Jag har gjort ett misstag, för jag borde inte ha tagit med dig”, sa Rasul till sin fru Aziza. ”Kanske hade allt varit bra om du hade stannat hos barnen i Uzbekistan.”

”Vi kommer aldrig att skiljas åt. Jag är alltid med dig”, sa Aziza. 

Rasul tittade på en uzbekisk tiggare vars ben hade amputerats och som stod vid skulpturen av Maxim Gorkij (en av de mest kända författarna och politikerna i före detta Sovjetunionen) nära dem och sa: 

”Vi skulle kunna bo i Uzbekistan om jag hittade ett bra jobb som gav 300 000 i månaden. Men att förlora sitt jobb är mycket dåligt för en man. Jag vet att situationen i Ryssland är densamma som överallt. En av tre utlänningar är uzbek. Alla försöker sälja varandra. De amputerade hans ben och tvingar honom att tigga för att försörja sig. Jag är rädd att vi en dag kommer att säljas precis som de.”

”Jag tror dig”, sa kvinnan. ”Men vi kommer snart att hitta ett bra jobb. Det är bara en vecka sedan vi kom hit.”

De gifte sig för fem år sedan. Rasul hade arbetat som bokhållare på ett kommunikationsföretag i Uzbekistan, men blev arbetslös i två år efter att företaget lade ner sin verksamhet. Sedan kom han till Ryssland för att söka jobb, precis som andra uzbekiska män gör. Kvinnan visste att han skulle åka och följde efter sin man efter att ha lämnat barnen hos sin svärmor. Men de hade aldrig kunnat föreställa sig de fruktansvärda händelser som skulle inträffa här.

Det finns miljontals uzbekiska tonåringar, män, kvinnor och fäder som arbetar för att försörja sina familjer. De flesta av dem kom hit för att tjäna tillräckligt med pengar för att kunna gifta sig. Några av dem har deporterats och några har dött på gatan. Idag föredrar ryska politiker att deportera uzbeker som kommer hit för att arbeta svart, snarare än att samla in deras lik.  

Rasul och Aziza har varit här i en månad. Mannen har ännu inte hittat ett bra jobb. Tyvärr har de redan spenderat alla pengar som de tog med sig hemifrån. Paret måste hitta ett jobb för att kunna bo i denna stad. Att åka tillbaka var omöjligt. De skulle be om hjälp från några uzbekiska kamrater. Men de flesta av dem befinner sig i samma situation som mannen och hans fru. 

Till slut, på kvällen, gick en uzbekisk man som var på resa längs Gorkij-avenyn från Namangan med på att hjälpa dem att hitta jobb och en lägenhet. Sedan gick de alla till ett flerbostadshus. 

”Jag tror att vår önskan nu går i uppfyllelse”, sa kvinnan med ett vackert leende till sin man. ”I framtiden kommer vi att köpa ett nytt hus i Ryssland och flytta hit, eller hur?”

”Självklart kommer vi att göra det. Då kommer våra barn att studera i Ryssland. De kommer att lära sig ryska och andra språk. De kommer att tjäna bra. Och de kommer aldrig att lämna oss i nöd, eller hur?” 

”Ja.”

Den natten låste de in paret i källaren. De pratade på ryska och Rasul förstod att de skulle sälja honom och hans fru.

”De är ju båda yngre, den ene kan jobba inom byggbranschen och den andre kan vara barnvakt.”

”Jag kan inte betala mer än 60 000 rubel för dem.”

”Men det är ju två, eller hur?”

”Ja, men om du vill kan du sälja dem till armenierna. De ger dig halva priset.”

Nästa dag fördes paret bort i en skåpbil. Deras händer och fötter var bundna. De var nu offer för slaveri. Slaveri finns fortfarande i världen, trots att lagen förbjudit det sedan många år tillbaka. 

Aziza tittade in i ögonen på sin man som var bunden till en järnstång. Rasul tittade åt ett annat håll. Deras munnar var bundna, men deras ögon talade med varandra.

”En människa är en glans av tiden”, sa Rasuls ögon.

”Slaveri är ett mått på tiden”, sa Azizas ögon. Hon var klädd i en brun klänning. 

”Sanningen verkar fascinerande innan man når den”, sa Rasuls ögon.

”Tro är en pelare i världen. Jag tror att du nu kommer att hitta en chans och att vi kommer att fly härifrån”, sa Azizas ögon.     

”Din kärlek är nyckeln till min lycka”, sa Rasuls ögon.

Plötsligt föll en björk ner på taket på bilen och skadade den allvarligt. Föraren tappade kontrollen och bilen kraschade in i en stenstuga nära vägen. Sedan föll han ner. Han låg medvetslös. Efter att ha lossat sina händer kysste Rasul Aziza och tog henne med sig ut.  

Två främmande kroppar kan närma sig varandra endast genom kärlekens känsla, tänkte Rasul i det ögonblicket. 

Hungern vinner alltid över känslorna. När de hade kommit till huvudvägen genom skogen började det regna. De såg några hus långt bort. Mannen lyfte upp sin svaga fru. De stannade under ett tak tills regnet upphörde. Rasul bad husets ägare om något att äta. 

Alexander Ivanov, husets ägare, hans fru Natalya Simonova och deras barn, Anna och Vitali, bodde i ett bekvämt hus med fyra rum i staden Pavlovo. 

Natalya Simonova såg tusentals uzbeker som inte kunde hitta något arbete och var mycket fattiga och hungriga. Hemmafrun visade paret stor gästfrihet. 

”Vi har besökt Nizjnij Novgorod på en resa”, sa Rasul. ”Vi blev tvungna att komma hit, för när vi var på väg hem föll ett gammalt träd över vår bil och vi kraschade in i en stenbarack.”

”Vart ska ni efter det?”, frågade Alexander Ivanovich honom.

”Vi åker tillbaka till Nizjnij Novgorod, köper biljetter och flyger till Tasjkent. Vi har sett mycket av staden”, sa Rasul. De skämdes för sin situation och ville inte berätta sanningen.

På natten gick de förbi flerbostadshus. De såg några kläder hänga på staketet och plockade upp dem. Ryssarna brukar hänga kläderna på staketen istället för att slänga dem i soporna. De vet att människor som kommer dit för att söka jobb behöver kläder. Aziza tog en mycket vacker grön klänning och försökte prova den. 

”Var tysta, annars dödar vi er”, varnade en tadzjikisk man. ”Ingen kan hjälpa er här.” Han vände sig mot kvinnan och sa: ”Vi kommer att berätta för polisen att hon kom hit för att locka till sig sexuell uppmärksamhet och vi kommer att överlämna henne till polisen.”

Sedan låstes de in i en källare igen. Snart skulle de sälja dem separat. Men det var inte första eller sista gången de såldes. Efter det har Rasul och hans fru sålts tre gånger. Till slut såldes mannen för att arbeta inom byggbranschen och kvinnan för att arbeta på en restaurang. De skulle arbeta hårt för att överleva. De tänkte aldrig på att fly, för det fanns ändå ingen bättre plats för dem. 

Ingenting är viktigare än morgondagen. 

De tror att de kommer att träffas igen en dag. Även om Ryssland är ett stort land kände de att även om det skulle vara svårt för dem, så skulle de säkert träffas oväntat. Och så blev det. 

De träffades på en affär under ett bostadshus. Men paret var långt ifrån varandra. De överlevande två åren hade dödat deras kärlek och utplånat respekten mellan dem. De kom överens om att vara tillsammans för minnenas skull. 

”Åh, du ser ut som min man…” sa kvinnan gråtande till mannen som köpte cigaretter.

Rasul stirrade på kvinnan som hade förlorat sin skönhet och kvinnlighet. Men han kramade sin fru länge. 

De bestämde sig för att åka tillbaka till Nizjnij Novgorod tillsammans.

 ”Vi åker tillbaka till Nizjnij Novgorod tillsammans och hittar ett bra jobb där!” sa Rasul.

”Jag tror dig”, sa frun.

Medan de var på väg till staden som de hade besökt många gånger, omfamnade Aziza honom och varnade honom för att polisbilen närmade sig. De gick till det billigaste hotellet nära huvudvägen och bad om att få övernatta där. Ett enkelrum kostade 600 rubel, men de hade bara 200 rubel. Så de bestämde sig för att tillbringa natten i källaren i ett flerbostadshus, långt från Nizjnij Novgorod. 

Rasul bad sin fru klä av sig. Han tog de blöta blå kläderna och hängde upp dem på en rostig galge för att torka. Aziza vände sig om eftersom hon skämdes. Den situationen fick Rasul att tänka på deras första smekmånad, natten efter deras bröllop. De hade inte haft mycket sex sedan de kom till Ryssland. Efter att ha rengjort den gamla madrassen bad Rasul sin fru att lägga sig. Sedan kysste han hennes kropp. 

Aziza var så passionerad med sin man just då. 

”Vet du vad det bästa stället heter?” frågade Rasul sin fru långsamt.

”Jag känner att det är på en kyrkogård”, sa Aziza.

”Nej, min kära, det är skönhet. Det tydligaste exemplet är din kropp. Jag ger dig ingen”, sade maken.

”Jag kommer aldrig att skiljas från dig, min älskade”, sade Aziza.

De växte upp i staden Karshi i Uzbekistan. Aziza sålde tuggummi, pistaschnötter och andra saker nära ett flerbostadshus på Amir Timur Street. Rasul träffade henne och blev förälskad i henne när han gick på college. De hade älskat varandra i sju år. Även om pojkens föräldrar inte godkände bröllopet gifte de sig ändå.

Efter det levde de lyckligt under lång tid. Just nu är de mycket lyckliga. De känner sig ansträngda på grund av behov som har fortsatt under lång tid. Till exempel hade de roligt tillsammans, men de kunde inte tillfredsställa sina sexuella behov precis som under deras första heta romantiska natt tillsammans. 

De väntade till morgonen och bestämde sig för att åka till Nizjnij Novgorod med buss. Aziza bar sin nya blå klänning igen; rysk tillverkning.

En armenisk chaufför gick med på att skjutsa dem, men behandlade dem sedan illa så fort de klev ut.  

De betraktade staden, men avbröts av ett högt bromsljud.

”Varför stannade du?” frågade Rasul.

”Jag är ledsen, kära du, det tar inte lång tid. Jag ska träffa en gammal vän en stund”, sa chauffören. Efter ett par timmar gick han in i ett magnifikt hus. 

De väntade i nästan två timmar. Rasul gick ilsket in i huset eftersom han hade lämnat dem där så länge. 

Armenierna hade väntat på detta ögonblick och de slog Rasul tills han blev medvetslös och förde honom till källaren. 

Aziza hörde oväsendet och kom in i rummet. De fick Aziza att lyda dem lätt. Hon tänkte nämligen: ”Om jag inte gör motstånd kommer de inte att skilja oss åt igen.” Det var en felaktig tanke. De skildes åt igen. De skickade maken till Nizjnij Novgorod och hustrun till Sankt Petersburg. 

En dag efter jobbet, efter att ha tagit alla pengar hon tjänat på sömnadsfabriken under mer än två år, bestämde sig Aziza för att fly från armenierna. Hon ville åka till Nizjnij Novgorod. Hon hade väntat på den dagen i många månader. Hon trodde att hon skulle komma fram välbehållen till Nizjnij. Hon saknade också sina barn. Hon kunde inte vänta längre. Hon skulle köpa en biljett och lämna landet.

Hon trodde att hon snart skulle träffa sin man, Rasul. När hon kom till Nizjnij Novgorod ville hon först gå till avenyn nära floden. Hon satte sig på stranden och väntade på honom. Denna plats påminner Aziza om hennes modiga man. 

Hon väntade där i två månader och fjorton dagar. Efter att ha väntat där och drömt om något under lång tid gick hon tillbaka till hotellet. Även om hon hade tillräckligt med pengar för att åka tillbaka till deras hem i Tasjkent väntade hon bara på sin man där, eftersom hon ville lämna Ryssland tillsammans med honom.

”Om jag åker tillbaka ensam, vad ska jag säga till mina barn?” tänkte hon då.

Aziza räknade sina pengar tre gånger på en minut. Totalt blev det 300 rubel. Hon började fundera på var hon skulle tillbringa natten. Pengarna räckte inte till hotellet. 

Plötsligt såg hon en man gå på vägen, med grånande hår, klädd i en gammal jacka och jeans. Under natten grät mannen. Han omfamnade Aziza som satt på stranden. Mannen och kvinnan brast ut i gråt. Det var Rasul. 

”Du är absolut min man”, viskade Aziza till mannen. ”Du vet, jag kände dig, jag kände dig!”

De pratade med varandra i nästan tre timmar. Sedan blev det tyst. Det var många människor i parken. Det var en underbar utsikt över floden Volga och det fanns många fartyg på havet. Det fanns också ett monument över Maxim Gorkij mittemot dem. Det fanns män som hade sålt dem till andra människor. De försökte ljuga och säga att de var deras nya vänner. Just då kom en man fram. Det var den funktionshindrade mannen som var fattig och hungrig när de kom dit. Mannen gav honom 50 rubel. Och han tänkte: 

Ingen kan sälja honom. Om han såldes skulle ingen behöva honom. Om tio eller femton år kommer han att vara värdelös och det kommer att finnas en annan handikappad man. Naturligtvis kommer det att göras av hans vänner, uzbekiska män. Han hade inget hopp om att återvända till sitt hemland och han kommer att dö här.

Tiggaren försvann. Mannen räknade pengarna och köpte en ros av en gammal kvinna och gav den till sin fru. Den passade till kvinnans röda klänning. Kvinnan glömde alla olyckliga händelser på en minut. Hon älskade sin man mer än någonsin. Hon omfamnade honom utan att tänka på det. Sedan sa hon långsamt:

”Jag har saknat våra barn så mycket, älskling. När kommer vi tillbaka till vårt hem? Jag är rädd för att stanna här för alltid...” 

Kvinnan betraktade eftertänksamt några smutsiga och leriga skor närmade sig dem och lyfte huvudet. Två tadzjikiska män gav hennes man en massa pengar. Kvinnan var glad. Hon ville inte veta varför de gav honom pengarna. Hon var mycket glad eftersom de kanske skulle kunna återvända till sitt hemland. Men hon hade fel. Hon stirrade länge på sin man eftersom hon inte kunde förstå vad som egentligen hade hänt. Mannen tittade åt andra hållet. Kvinnan kunde inte säga något. Hon förstod att han hade sålt henne. Hon lyfte huvudet stolt och sa:

”Snälla, berätta inte för barnen om det.”

Kvinnan följdes av två män och de gick genom flera kvarter med flerbostadshus. Aziza tittade bara tillbaka en gång och den sista gången hon tittade på sin man var det med medkänsla. Hon var nöjd trots att hon hade sålts, eftersom hennes man kunde återvända vid den tidpunkten. 

Många år senare skickades ett brev till Rasul Fayziev, som bodde på Independence Street i Karshi, från en okänd rysk dam. I brevet stod det:

”Jag har aldrig sett en så förtryckt kvinna. Jag träffade Aziza nära vår fabrik och min man sa att män har våldtagit henne överallt och att uzbekiska arbetare på fabriken har tvingat henne att dansa naken. Idag fick min man reda på din adress genom att fråga henne. Aziza sa att hon kom till Ryssland ensam och att hon förlorat sina dokument och pengar. Sedan kom hon hit för att söka jobb. Du kan hitta hennes adress i det här brevet.”

Brevbäraren gav brevet till pojken som var fem år gammal och gick snabbt tillbaka. Men pojkens far, Rasul, dog av ett brustet hjärta tre dagar innan brevet levererades. 

‍

‍

Asror Allayarev är författare, journalist och översättare från Uzbekistan. Han är författare till tre novellsamlingar som publicerats i USA, Japan och Serbien. Han har översatt mer än 100 böcker av kända uzbekiska poeter och författare, som publicerats i flera länder i Europa, Asien och Sydamerika.

För närvarande är han redaktör för tidningen ”Femida” och doktorand vid Andijan State Pedagogical Institute.