SHEIKH ROKON | ÖVERSÄTTNING: ANISUR RAHMAN
RABINDRANATH Tagore, kärlekens, tillbedjans och naturens poet, är också flodernas poet. Det är svårt att finna en motsvarighet till hur floder förekommer i hans poesi, sånger, noveller, romaner och essäer – som tema, som gestalt och som metafor. I detta avseende spelade dåtidens Östbengalen, det vill säga dagens Bangladesh, en betydande roll. Poetens nära lärjunge och Rabindranath-professor vid Calcuttauniversitetet, Pramathanath Bishi, skrev:
”Att Padmafloden och det flodrika Bengalen styrde hans diktning i en särskild riktning råder det ingen tvekan om” (Rabindranath i Shilaidaha, 1972).
Tre områden eller parganor i det nuvarande Bangladesh tillhörde Tagore-familjens zamindari: Birahimpur pargana i dagens Kushtia-distrikt, med sitt huvudkontor i Shilaidaha; Kaligram pargana i dagens Naogaon-distrikt, med sitt huvudkontor i Patisar; samt Sajjadpur pargana i dagens Sirajganj-distrikt, med sitt huvudkontor i nuvarande Shahzadpur. Den första parganan ligger i Ganges– eller Padmaflodens avrinningsområde, medan de två senare parganorna är belägna i Brahmaputra– eller Jamunaflodens avrinningsområde.
Rabindranath Tagore övervakade i varierande grad dessa tre gods under ett decennium (1891–1901). I samband med detta reste han vanligtvis mellan de tre områdena längs flodvägarna ombord på familjens husbåt, Padma. Tillsammans med sin familj bodde han i de tre kuthi-bostäderna. Detta satte tydliga spår i hans filosofi och litteratur. Om flodernas inflytande på Rabindranaths författarskap skrev Pramathanath Bishi: ”Liksom Bangladesh är Rabindranaths poesi flodmoderlig” (Rabindranath i Shilaidaha, 1972).
Det är sant att Ganges och Padma är de mest omtalade floderna i Rabindranaths litteratur. Det var han själv som namngav familjens husbåt, som följde honom på resorna längs Östbengalens flodleder, till Padma. Den 2 maj 1893 skrev han i Chhinnapatra: ”I sanning älskar jag Padma djupt.” Men Brahmaputra, eller Jamuna, är inte mindre betydelsefull i Rabindranath Tagores liv och litteratur.
Det är beklagligt att Rabindranath Tagores Ganges eller Padma har uppmärksammats i så mycket högre grad, medan Brahmaputra eller Jamuna fått motsvarande mindre uppmärksamhet. Ändå upptar Brahmaputra eller Jamuna en stor del av Rabindranath Tagores liv, resor och författarskap.
Rabindranath Tagores ”Bangladesh” var inte begränsat enbart till dåtidens Öst- och Västbengalen. Även Assam ingick som en del av det. Från Ganges till Brahmaputra sträckte sig gränserna för denna större region. I essän Sahitya Parishat säger han: ”Från Bhagirathis strand till Brahmaputras strand, från havskusten till Himalayas fot – alla provinser i Bangladesh.” Och när Rabindranath talade om Indien nämnde han ofta området från Indus till Brahmaputra.
I essän Mustaschen och ägget skriver Rabindranath: ”Se där, även i Indien håller frihetens sol långsamt på att gå upp; se där, från Indusfloden till Brahmaputra och från Himalaya till Kanyakumari håller landet på att lysas upp.”
Om Bengal säger han i essän Bijoya Sammilan eller Segerunionen: ”Låt i dag i skymningen, längs Ganges grenfloder och via Brahmaputras stränder och bifloder, Bangladeshs inre omfamning breda ut sig från öst till väst.”
Detta skrev Rabindranaths även om hans intellektuella förhoppningar inte förverkligades på grund av politikens intriger. I denna region inträffade 1905 ”Bengalens delning”. Östbengalen skildes från Västbengalen och bildade tillsammans med Assam provinsen Östbengalen och Assam. Den gemensamma floden för dessa två delar var Brahmaputra. Redan året innan, 1904, fastställde Rabindranath i essän Bongobibhag just Brahmaputra som strömmen för Bengaliskt enande: ”Bengalens öst och väst har i alla tider bundits samman av samma Jahnabi i sina många armar; samma Brahmaputra har burit dem i sitt vidsträckta sköte.”
Senare upphävdes dock denna bengaliska delning. Ännu senare, år 1947, delades Bengal återigen. Rabindranath Tagore hade då redan lämnat oss, 1941.
Som jag redan har nämnt hade Rabindranath, genom familjens zamindari, tidigt kontakt med den nedre delen av Brahmaputras avrinningsområde – den sträcka som är känd som Jamuna. I kontrast till detta reste han först senare till Brahmaputras övre lopp. Det framgår att Rabindranath sammanlagt gjorde tre resor till Assam–Meghalaya-regionen: åren 1919, 1923 och 1927 (”Tagore’s Assam tie”, The Telegraph, 14 december 2012).
Vid sitt allra första möte med Brahmaputras övre lopp badade Rabindranath i dess vatten. Det var i oktober 1919. Han reste med Assam Mail från Santahar Junction i nuvarande Bogura-distrikt i Bangladesh och passerade Tista, Dharla, Dudhkumar, Phulkumar, Gangadhar, Manas och Sankosh, innan han steg av vid Amingaon järnvägsstation på Brahmaputras högra strand i Kamrup-distriktet. På vägen passerade han Jatrabari järnvägsstation i nuvarande Kurigram. Detta Jatrapur vid Brahmaputras strand finns fortfarande kvar som en berömd veckomarknad, även om själva järnvägsstationen försvann i Brahmaputras flodbädd före år 1926.
Hur som helst låg vid Brahmaputras Pandu Ghat i Amingaon ett fartyg som trafikerade rutten Guwahati–Goalando förtöjt. Han gick ombord där och tog ett bad i Brahmaputras vatten. Senare skrev han om detta i ett brev till Ranu Adhikari: ”I geografin har vi lärt oss att jorden till tre fjärdedelar består av vatten och till en fjärdedel av land, men den dagen, i den översvämmade Brahmaputras grumliga ström, var det tre fjärdedelar land och en fjärdedel vatten. Kroppen blev visserligen len, men jag kan inte säga att den blev ren.” (”Brev från en resenär i Shillong”, Anandabazar Patrika, 22 april 2017).
Vid det tillfället reste han också från Shillong till Sylhet.
Inte bara i essäer, brev och reseskildringar, utan även i Rabindranaths skönlitteratur förekommer Brahmaputra på många sätt. Vi ser till exempel att i romanen Shesher Kobita (Den sista dikten), som skrevs mot bakgrund av Shillong – den stad Rabindranath besökte och där han såg den bergiga Brahmaputra – vill huvudpersonen Amit ge hjältinnan Labanya namnet ”Banya” (översvämning) och själv ta namnet ”Brahmaputra”, så att Banya kan svepa bort båda flodbankarna.
Även i romanen Rajarshi, som utspelar sig mot bakgrund av Tripura och Östbengalen, skildrar Rabindranath Tagore floden från den lilla byn Gujurpara vid Brahmaputras strand: ”Solen går upp på den östra stranden, en rödskimrande linje har trätt fram. Mellan de täta strömmarna av träd på båda stränderna, nära portarna till de små sovande byarna, flyter Brahmaputra fritt vidare med sin väldiga vattenmassa.”
Till exempel skriver Rabindranath i detta dramatiska diktverk: ”Den dag jag stiger ner från Himalayas toppar i den annalkande Asharh / Den stora floden Brahmaputra plötsligt oerhörd, ohämmad / Med outhärdlig inre kraft rycker den upp flodbankens träd / Och återvänder, letande efter sina egna stränder och kustlinjer.” (Kahini).
På vägen från Kadamganj till Malda finns en rolig limerick av Rabindranath om hur en båt lastad med kadamfrukt sjönk i Brahmaputra och hur strömmen då rörde sig längs bergen i Hailang–Fidang i Assam. Denna limerick ingår i Rabindranaths samling Chhara, även om den publicerades kort efter hans bortgång. Han skrev den i May 1940 under sin vistelse i Mongpu (Rabindra Rachanabali, Vol. 26, Visva-Bharati-publikation).
Ett annat namn på Brahmaputra är Jamuna. I Rabindranaths litteratur är det också den flod vars namn nämns mest – Jamuna. Orsaken är dock annorlunda: på bengali är ”Jamuna” ett substantiv med flera betydelser. I hela Indien finns flera floder med detta namn, och det används också symboliskt för flödet av kärlek. Dessutom är Jamuna i mytologin platsen för Radha och Krishnas lekar. Denna Jamuna rinner parallellt med Ganges i norra Indien; Krishnas födelseort Mathura och lekplatserna i Vrindavan ligger vid dess strand.
Brahmaputra går in i Bangladesh och förenas ungefär vid samma punkt med Tista på sin högra strand, medan den på sin vänstra strand delar sig med den gamla Brahmaputra och därefter kallas Jamuna. Två av Rabindranath Tagores familjs tre zamindari-parganor i Östbengalen ligger inom detta Jamuna-avrinningsområde, som nämnts tidigare. Även i hans verk är denna del av Brahmaputras avrinningsområde – Jamuna och dess bifloder och sidofloder – särskilt framträdande.
Bland Brahmaputra–Jamunas bifloder och sidofloder har Rabindranath haft kontakt med Ichamati (Ichemati), Baral (Boral), Dhaleshwari, Atrai, Hurasagar och Kartoya. För övrigt använde han både namnen Ichamati och Ichemati. Detsamma gällde för andra floder, såsom Baral eller Ghorai. Men för denna flod finns det två dikter med två olika namn. Han skrev fler dikter om floder, men så vitt jag vet finns det inga andra exempel på att han skrivit två dikter med samma flodnamn. Ändå intar Teesta utan tvekan en framträdande plats i Rabindranaths liv och filosofi.
De sista åren av Rabindranath Tagores liv tillbringade han några dagar i det bergiga området Mongpu i Darjeeling-distriktet. Bergen hade vutsetts för odling och forskning av kinaträd, råmaterialet till malaria-medicinen kinain. På inbjudan av den älskade författarväninnan Maitrayee Devi, vars make bodde där i tjänst, besökte Rabindranath Mongpu fyra gånger mellan 1938 och 1940 och stannade där från minst två veckor upp till två månader varje gång. Baserat på denna tid finns Maitrayee Devis bok Mongpu-te Rabindranath.
Oavsett om han reste från Kolkata eller Kalimpong, mötte poeten alltid Teesta. Om Mongpu skriver han i essän Anubad Charcha: ”År 1900 inleddes ett nytt jordbruksfält öster om Teesta-floden i Kalimpong-subdivisionen i Darjeeling.”
I denna del av Bengal är jämförelsen mellan floder och kvinnor inte alls ovanlig, särskilt tack vare poeter och författare. Även Rabindranath Tagore använde denna jämförelse under sin resa till Mongpu: ”Vad säger ni, ert musikinstrument överträffade Teesta!” (Mongpu-te Rabindranath, Maitrayee Devi, 1943).
Dr. Monmohan Sen, som var chef för quininefabriken i Mongpu, hade fått ett statligt hus, och det var i det huset som Rabindranath Tagore fyra gånger var gäst. Sju mil därifrån låg Ryang järnvägsstation. Ryangs lilla flod eller biflod, kallad ‘khala’, mötte Teesta just där. Stationens namn härstammar från detta vattendrag.
Maitrayee Devi vittnar om Rabindranaths möte med Teesta vid denna station på följande sätt:
”Tåget skulle ännu komma med lite fördröjning. På något sätt ordnades en liten, välskött pall åt honom på plattformens grus. Framför honom reste sig de mäktiga, stolta bergen med djupa skogar, nedanför rann den porlande, talande floden, och mitt emellan satt världens stora poet – en ståtlig, stilla, koncentrerad gestalt. Han bar en grå jubah, en svart hatt på huvudet, och höll i handen en bukett kinaträdsblommor som han plockat längs vägen. Han satt blickstilla och stirrade mot fjärran.” (Mongpu-te Rabindranath, 1943).
På vägen från den stationen mot Siliguri med hjälp av det så kallade ”leksakståget” beskriver Maitrayee Devi Rabindranaths mötet med Teesta: ”Då hade monsunen börjat. Den porlande Teesta, grumlig av leran, slingrade sig runt de stora stenarna och snurrade fram.” (Mongpu-te Rabindranath, 1943).
Även i Rabindranaths enklare texter finns floderna i Jamuna-avrinningsområdet, inklusive Teesta, omnämnda: ”Shaktibabu målade sin båt röd. Han gav den namnet Raktajuba. Ibland åkte han med båten, ibland på Teesta, ibland på Atrai, ibland på Ichamati.”
När Teesta nämns, skulle man då inte också nämna Rangpur? I Rabindranaths verk förekommer Rangpur i samband med Teesta. I dikten Mongpu Pahare (Mongpur Åsen) skriver han: ”När dimmorna skingrades från Mongpus blåa bergssidor, syntes Rangpur – de sluttande bergskedjorna, karga och fruktlösa. När dagen går, upprepas kvällen över dem. Nedanför kan man se floden Teesta, i den stränges dröm och den mildes utbredning.”
Det råder ingen tvekan om att Brahmaputra är en stor flod. Den förenar inte bara de vidsträckta områdena i Bengal och Assam på den indiska subkontinenten, utan har också kopplat samman Tibets civilisation. I den meningen kan man säga att Brahmaputra är länken mellan civilisationerna i Syd- och Sydostasien. Beroende på civilisation kallas floden olika namn: Sangpo, Siang, Buri Luit, Brahmaputra och Jamuna.
Stora floder som förbinder flera civilisationer anses ofta som ”heliga”, och Rabindranath Tagore förklarade detta med utgångspunkt i Brahmaputra. I en essä skriver han:
”Alla de stora floderna i Indien, såsom Indus och Brahmaputra, ansågs på den tiden som heliga. Varför? För att dessa floder fungerade som medel för människor att skapa relationer med varandra. Det finns många små floder – de kan ha strömmar med kraft, men de saknar djup och beständighet. De kunde inte i sina flöden uttrycka denna världsomspännande vänskap. De hjälpte inte människor att mötas. Därför blev deras vatten inte heligt för människan.” (Visva-Bharati).
Sheikh Rokon är författare, flodforskare och redaktör från Dhaka. Han är grundare och generalsekreterare för Riverine People i Dhaka och har i över ett decennium varit biträdande redaktör på The Daily Samakal. Uppvuxen i Kurigram i Brahmaputrabäckenet har han en livslång anknytning till flodlandskap.
